Sean Kanan: "Ischia is ons toevluchtsoord. Italië? Het is mijn tweede thuis."

De warme augustuswind streelt de haven terwijl de veerboot het eiland verlaat. Aan dek kijkt Sean Kanan toe hoe de skyline van Ischia langzaam verdwijnt, als een vervagend schilderij. Het late middaglicht kleurt de koepels, de daken en het Aragonese kasteel met goud, het beeld dat hem jaren geleden voor altijd had geboeid. Het is de tijd van een reis naar Sicilië, en de herinnering aan die dagen komt levendig terug, gevuld met simpele sensaties: het geluid van de zee in de ochtend, de geur van zelfgemaakte koffie, de warme begroetingen van de eilandbewoners.

"Dit was mijn vierde keer op Ischia," zegt hij. "De eerste keer was toen ik in Italië een film aan het opnemen was in Monte di Procida. We hadden een vrije middag en we stapten aan boord van een boot voor een kort tochtje. Ik wist niet wat ik zou aantreffen, maar in plaats daarvan... leek het Aragonese kasteel, voor me, wel iets uit een sprookje. Het is me bijgebleven."

Dit jaar was de keuze snel gemaakt: "Toen we besloten om wat tijd door te brengen in Italië, in het zuiden, stelde ik Ischia voor. Capri is prachtig, maar te druk. Ischia heeft een menselijker tempo. Michelle, mijn vrouw, vond een fantastische plek op Airbnb, gerund door Tony, Davide en Catrin Conte, de Marcantonio B&B in Ischia Ponte. Ze verwelkomden ons als vrienden, met zelfgemaakte ontbijtjes en duizend-en-een attente attenties. Ze raadden restaurants, stranden en verborgen pareltjes aan."

De acteur spreekt over het eiland alsof het een familie-uitje is: "Het mist de chaos van de grote toeristenoorden, maar het ontbreekt aan niets. Je kunt er zwemmen, wandelen, winkelen of gewoon genieten van de stilte. En met de veerboot vanuit Napels ben je er in twee uur. Het paradijs is binnen handbereik."

Voor hem en Michelle, zijn directeur en werkpartner, is Italië veel meer dan een vakantiebestemming: "Het is ons tweede thuis. We denken erover om hier vier of vijf maanden per jaar door te brengen. Misschien op Ischia, misschien ergens anders. We overwegen om een huis te kopen."

Dan gaat hij verder met The Bold and the Beautiful, de soap die hem een begrip maakte en waarin hij al vijfentwintig jaar Deacon Sharpe speelt. "Ik heb nog steeds dezelfde passie als op dag één. 'The Bold and the Beautiful' heeft een sterke connectie met Italië: mode, locaties en de genegenheid van het publiek, wat uniek is." Een verwijzing naar Karate Kid III en zijn terugkeer naar Cobra Kai is onvermijdelijk: "Toen ik veertig jaar geleden Mike Barnes speelde, had ik niet gedacht dat ik hem nog eens zou spelen. En toch gebeurde het. Ik moest vijf jaar wachten voordat ik terug kon keren naar de set, maar het was het waard."

Hoe weersta je de verleiding om te stoppen na zoveel succes? "Ik denk nooit dat ik mijn grootste rol al gespeeld heb. Ik ben altijd op zoek naar nieuwe uitdagingen, rollen die me verder brengen. Zo houd ik mijn passie levend." De toekomst is al uitgestippeld: "Morgen ben ik met Michelle in Viterbo om een drama te draaien. We produceren samen, zij regisseert en ik acteer. Je zult zien, Michelle heeft enorm veel talent. We zijn ook begonnen aan een actiefilm, The Body Man, die we in de Verenigde Staten opnemen. Daarna keer ik terug naar de set van 'The Bold and the Beautiful'."

Er is een hoofdstuk in haar Italiaanse leven waar ze met bijzondere emotie aan terugdenkt: Dancing with the Stars, in 2006. "Ik dacht dat het gewoon werk was, maar het bleek een menselijke ervaring te zijn. Ik kon niet dansen, ik sprak geen Italiaans, elke dag was een uitdaging. Maar met mijn lerares, Tina Hartman, heb ik veel geleerd. Ik kon niet dansen en ik moest heel hard werken, want zoals we weten, is het de danser die de danser leidt. Het was een van de belangrijkste ervaringen in mijn leven."

Over het risico dat een soap een gevangenis wordt, is Kanan duidelijk: "Ik zie het niet zo. Ik heb in andere projecten geschreven en geacteerd, prijzen gewonnen en ben films en series aan het ontwikkelen. 'The Bold and the Beautiful' is voor mij een springplank, geen gevangenis." Dan glimlacht hij, met die ironie die hem altijd vergezelt: "En trouwens, 'The Bold and the Beautiful' zal nooit eindigen... en dat is maar goed ook: ik moet de rekeningen betalen. Ik heb vijf kinderen, weet je?"

Terwijl hij spreekt, lijkt hij al gefocust op de volgende set, de volgende reis, de volgende uitdaging. Maar er is iets dat constant blijft in zijn leven: zijn verbondenheid met Italië. Een verbondenheid die bestaat uit simpele plekken, gezichten en momenten, uit een taal die hij met moeite heeft geleerd en een zee die hem blijft lokken. Wie weet, misschien is het de volgende keer dat hij terugkeert naar Ischia niet voor een vakantie. Misschien is hij dan al thuis. Maar Ischia is nu al zijn "mooie" eiland! "Sensei" zegt het.

Sean Kanan, geboren op 2 november 1966 in Cleveland, Ohio, is een van die acteurs die de rol van 'schurk' tot een handelsmerk weten te maken en tegelijkertijd een lens vormen waardoor hij kwetsbaarheid en verlossing kan verbeelden. Opgegroeid in Pennsylvania en met een diploma politieke wetenschappen, stapte hij al vroeg de wereld van de entertainmentindustrie binnen, met een achtergrond in vechtsporten die cruciaal zou blijken voor de rol die hem zou lanceren: Mike Barnes, de bravoure-antagonist in The Karate Kid Part III (1989).

Vanaf dat moment begon een carrière vol controversiële en memorabele personages. Zijn televisiedebuut was in de soap General Hospital, als AJ Quartermaine, maar het was met Deacon Sharpe in The Bold and the Beautiful dat hij het internationale publiek veroverde. Deacon, die in 2000 bij de serie kwam, is een dubbelzinnige man, verleidelijk en manipulatief, maar toch in staat om te verrassen met momenten van oprechte menselijkheid. Kanan speelt hem met een subtiele balans tussen charisma en schaduw, wat hem tot een van de meest blijvende en controversiële personages uit de soap maakt.

Hetzelfde personage zal ook te zien zijn in The Young and the Restless, wat zijn veelzijdigheid bevestigt in het bewegen tussen verbonden verhaaluniversums. Door de jaren heen heeft Kanan met succes de balans gevonden tussen het kleine en grote scherm. Hij speelde in films als Survive the Game en The Fortress naast Bruce Willis, en trok zijn karatepak opnieuw aan om zijn rol als Mike Barnes te hernemen in de populaire Netflix-serie Cobra Kai. Tegelijkertijd creëerde en speelde hij in Studio City, een met een Daytime Emmy bekroonde digitale serie die onderwerpen als #MeToo, discriminatie en genderidentiteit aankaart.

Kanan is niet alleen acteur, maar ook auteur van motiverende boeken, waaronder The Modern Gentleman, Success Factor X en Way of the COBRA, waarin hij levenservaringen en principes van discipline, veerkracht en persoonlijke groei deelt. Zijn betrokkenheid strekt zich ook uit tot activisme, met initiatieven tegen pesten en voor geestelijke gezondheid. Vandaag de dag, tussen de dagelijkse opnames van The Bold and the Beautiful, publieke optredens en creatieve projecten, blijft Sean Kanan een kunstenaar in constante beweging. Hij is in staat zichzelf opnieuw uit te vinden zonder de rode draad van zijn carrière te verliezen: het portretteren van imperfecte, complexe en onherleidbaar menselijke personages.